Recientemente, Osvaldo Ulloa, director del Instituto Milenio de Oceonografía, junto a Salvador Ramírez, investigador de la Universidad de Concepción, y Bernardo Gonzáles, de la Universidad Adolfo Ibáñez, publicaron su trabajo en caracterización funcional de las comunidades microbianas en la prestigiosa revista de la National Academy of Sciences USA. Comúnmente, las comunidades biológicas son descritas como un ensamble de especies, cuyos roles ecológicos son conocidos o predecibles a partir de sus rasgos morfológicos. No obstante, esta caracterización taxonómica a nivel de microorganismos resulta casi imposible ya que se desconoce las funciones de la mayoría de los microorganismos. Es por esta razón que el estudio se enfocó en tratar de distinguir a nivel genético la funcionalidad ecológica de las comunidades microbianas, encontrando que los genes asociados a enzimas oxido-reductasas, catalizadores de las reacciones de transferencia biológica de electrones y sustento de los organismos vivos, son el mejor atributo para caracterizar globalmente las comunidades microbianas.
